Mayotte
Plongez dans l’un des plus beaux lagons du monde !!!
Coucher de soleil photographié au nord de Mayotte avec une vue sur le lagon et l’ilot M’Tsamboro.
Mayotte, une île d’origine volcanique faisant partie de l’archipel des Comores composé de quatre îles : Grande Comores, Mohéli, Anjouan et Mayotte. Etant la plus au Sud de ses cousines, la position géographique de Mayotte la situe à l’entrée du canal du Mozambique, ce qui lui confère quelques particularités. Les premiers habitants de l’île furent les Arabes venus d’Afrique vers le Xème siècle. Ils l’ont baptisée « Maouti », mot qui évoque la Mort. Ils donnèrent ce nom à l’île car son accès était très dangereux pour les navires de l’époque. Seuls ces premiers habitants connaissaient les passes qui permettaient de franchir la barrière de corail qui entoure l’île tandis que les navires rivaux s’échouaient et se fracassaient contre le récif. Plus tard, avec la venue des Français Maouti devient Mayotte. L’étymologie du nom de cette île fait référence à son extraordinaire récif qui forme l’un des plus grands et beaux lagons du monde. Et c’est bien de ce lagon qu’il est question dans cet article. Il y a tant à dire à son sujet, et tant encore à découvrir. Avec une superficie de 1100 km2, une barrière longue de 160 km, il est le 3ème plus grand lagon fermé du monde, après celui de la Nouvelle Calédonie et de Rangiroa dans le Pacifique. Le lagon de Mayotte comprend 12 passes dont l’une des plus connue est la passe en S. Possédant une double barrière de corail, plus de 700 hectares de mangrove, d’innombrables ilots et bancs de sable dispersés en son sein, le lagon de Mayotte est sans conteste un bijou de biodiversité inestimable, regroupant plusieurs biotopes relativement bien préservés, à l’heure ou le fléau mondial du déclin de la biodiversité bat son plein.
Les nombreuses particularités uniques du lagon de Mayotte, comme le fait qu’il soit l’un des rares lagons fermés du monde, possédant une double barrière de corail (fait extrêmement rare, seulement 2 ou 3 endroits dans le monde ont cette configuration) et avec ses dimensions gigantesques, en font un trésor de biodiversité à la fois terrestre et sous-marin.
Un peu de géologie :
Tout commence il y a environ 8 millions d’années. A cette époque, l’île de Mayotte n’existe pas encore. Mais un volcan perce la croute du plancher océanique. C’est ce que l’on appelle un point chaud. Le même qui a créé toutes les îles qui composent l’archipel de Comores. C’est actuellement l’endroit où se trouve Grande Comores, avec son volcan encore actif : le Cartala.
La pointe d’Andrema, à l’extreme nord de l’ile de Mayotte.
Le Lac Dziani, sur Petite Terre, se trouve dans un ancien cratère.
Ce point chaud reste immobile tandis que les plaques tectoniques sont en perpétuel mouvement. C’est la raison pour laquelle l’archipel est une succession d’îles volcaniques alignées sur un même axe. 4 millions d’années plus tard, les premiers volcans de Mayotte sortent de l’eau ; les premiers volcans car ils sont deux. L’un se forme dans la partie septentrional et l’autre dans la partie centrale et méridionale. C’est deux volcans ne seront plus alimentés en magma et vont commencer à s’éroder au fil du temps. A l’époque, le point culminant de l’île étant haut de plusieurs milliers de mètres. L’île de Mayotte avait, à cette époque, à peu près la même configuration que l’île de La Réunion telle que nous la connaissons actuellement. 2 millions d’années plus tard, sous l’effet de l’érosion et de l’enfoncement de l’île, les premières formations récifales commencent à se construire sur le contour de l’île. Ce contour est représenté aujourd’hui par la barrière de corail qui entoure Mayotte. L’île continue toujours de s’enfoncer dans l’océan indien, mais les coraux, tels de grands bâtisseurs, créent inlassablement de nouvelles structures coralliennes qui permettent à la barrière récifales de maintenir son niveau proche de la surface. Voici comment est né le lagon de Mayotte, il y a environ deux millions d’années.Entre temps, un autre système volcanique se met en place. Cette formation va créer Petite Terre.
C’est la dernière activité volcanique de l’île qui prit fin il y environ 100 000 ans.
Sans compter Grande Terre et Petite Terre, le lagon abrite 23 ilots (Chissioua en maoré) inhabités et quelques bancs de sable qui sont immergés à marée haute. Chaque ilot est en quelque sorte un mini hot spot concentrateur de vie autour de lui. Seul le plus gros, M’Tsamboro est semi habité et cultivé ; les autres sont des havres de paix pour les oiseaux marins et les nombreuses roussettes.
Envole de Noddy Brun sur l’ilot de sable blanc à Mayotte.
Un coucher de soleil dans le nord de l’ile. Au premier plan, les cocotiers et une rousette, au second plan, les ilors Choisil.
D’autres biotopes du lagon sont aussi des concentrateurs de vie. Ce sont les mangroves. Dispersées tout autour de l’île, on en dénombre un peu plus de 700 hectare.
C’est les pieds dans l’eau que j’ai photographié cette mangrove quand le soleil était tout proche de l’horizon.
Outre le fait d’être des hots spot de vie, la mangrove fait aussi office de protection. En effet, elle protège le lagon de l’érosion de l’île en emprisonnant dans ses racines les sédiments venus des terres charriées par la pluie. Et inversement, elle empêche l’érosion du littoral en créant une barrière naturelle contre les vagues. En plus du fait d’être une nurserie pour tous les petits poissons, son rôle très important pour le bon développement de l’écosystème du lagon est primordial.
C’est les pieds dans l’eau que ce palétuvier contemple les magnifiques couleurs de ce coucher de soleil.
Les plongées à Mayotte:
Un jardin de corail en bonne santé, une explosion de vie et de couleur.
Avec cette incroyable superficie de 1100 km2, vous vous doutez bien que le terrain de jeu pour les plongeurs est exceptionnel. D’autant plus que le nombre de plongeurs est relativement limité comparé à d’autres destinations plongées ultra fréquentées. Souvent absente des destinations proposées par les agences de voyages spécialisées dans la plongée sous-marine, l’île de Mayotte demeure encore préservée d’un tourisme de plongée de masse.
Les clubs de plongée de Petite Terre, de Mamoudzou et de l’Est de l’île sortent quotidiennement et essentiellement sur la passe en S. Les centres du Sud de l’île sortent plonger en dérivante tous les matins sur l’une des trois passes du Sud : Passe Bateau, Passe Boueni et Passe Sada. L’après-midi, les plongées ont lieu à l’intérieur du lagon, sur les récifs isolés. Le centre du Nord, quant à lui, plonge sur les passes du Nord ou sur l’un des nombreux récifs qui se trouve à l’intérieur du lagon.
L’île comprend en tout et pour tout 8 centres de plongées :
Deux centres basés sur Petite Terre : Nyamba Club et Mayotte Océan.
Deux centres basés à Mamoudzou : Nautilus Plongée et Hyppocampe Plongée
Un centre à l’Est de l’île à côté de l’hôtel Sakouli: Joly Roger
Deux centres au Sud de l’île :Le Lagon Maoré et Abalone Plongée
Un centre au Nord de l’île : Happy Diver
